2009-06-18
§ Lunar Reconnaissance Orbiter 打ち上げ
米国東部標準時18日17時12分(日本時間19日午前6時12分)、ケープ・カナベラル*1より月探査機LRO/LCROSSが打ち上げられます。
LMOはLunar Reconnaissance Orbiter 、直訳すると「月偵察衛星」という感じでしょうか。超高解像度のカメラを使って月をくまなく調査しようというプロジェクトです。搭載しているカメラの解像度はなんと50cm、確かに偵察衛星の名前にふさわしい性能です。また、月面に存在するかもとされている氷を探す装置も搭載されています*2。
この搭載機器からも分かるように、これは科学的調査というだけでなく将来の有人探査や月面基地建設のためのデータ収集を視野に入れたものでしょうね。ブッシュ大統領がぶち上げた「もう一度月へ」プロジェクトがいよいよ実行段階に入った、とも言えるかもしれません。~
ref. Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO)(NASA)
さて、このLMOと同時に打ち上げられるのが、LCROSS:Lunar Crater Observation and Sensing Satellite(ついラクロスと読んでしまいそうですがエルクロスが正しいようです)。LMOと一緒に*3 LROと切り離された後、ロケットの最終段とともに月まで向かい、月軌道到達後に切り離されます。LCROSSのミッションは月面に落ちること(ロケットの最終段も月面に落とされます)。衝突時の光や、飛び散ったダストなどを観測することで月内部の組成を調べるのが目的です。
この探査対象に衛星をぶつけて調べるという方法は結構メジャーな探査方法で、NASAのルナ・プロスペクター、ESAのSMART-1、最近では日本の「かぐや」がミッションを終えるに当り月面へと落とされました。このLCROSSは重量が2.3t、衝突時の速度が秒速2.5kmで、これまでの衝突実験よりも遥かに大きな衝撃が加わります。衝突後には直径20mものクレーターができるとか。~
ref. LCROSS (NASA)
余談ですが、このLCROSSにはテーマ曲があります。タイトルは"Water on the Moon"、なんと作詞作曲はプロジェクトマネージャー代理のJohn Marmie氏。演奏しているのもご本人とのこと。すげー！LACROSSのミッションページからMP3の音声ファイルとPVのムービーファイルがリンクされています。かっこいい！~
ref. LCROSS - Mission
§ 打ち上げ成功！
LRO/LCROSSは無事月へと向かう軌道に乗ったとのこと。おめでとうございます。LROの月軌道投入はアメリカ東部夏時間6月23日午前5時43分(日本時間同日18時43分)、LCROSSの月面突入は今年の10月9日の予定。