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§ [sts127] STS-127 Endeavour 打ち上げ延期

本日、米国東部夏時間6月13日午前7時17分(日本時間同午後20時17分)に予定されていた STS-127エンデバーの打ち上げは、燃料充填作業中に気化した水素ガスがわずかに漏れているのが発見されたため中止されました。

これにより、打ち上げは最短で4日間延期されることになります。ただ、同日、17日水曜日には月探査衛星ルナ・リコネッサンス・オービター(LRO)の打ち上げが予定されているため、準備期間を入れてさらに20日まで打ち上げが伸びる可能性もあるとのこと。~

ref. Space shuttle Endeavour launch postponed by leak(Spaceflight Now)

今回、燃料のリークが見つかったのは、前々回のSTS-119の打ち上げと全く同じ場所。燃料タンク内の気化したガスを抜くパイプラインでした。この時は同じく4日間打ち上げが延期され、問題のあった部分の部品を交換することで打ち上げが行われましたが、根本的な原因はよく分かっていないようです。2度同じ位置からリークがあったというのは、構造的な問題がある可能性もなきにしもあらず。偶然だと良いんですが...

LROとの打ち上げ日のバッティングについては、打ち上げチーム同士で交渉が行われるとのことですが、LROは打ち上げウィンドウが２週間おきに4日ずつしかないためずらすのはかなり難しそうです。とはいえSTS-127の方もISSとの軌道の関係から6月中の打ち上げは20日がラストチャンス。これを外すと7月11日まで打ち上げができません。ただでさえ来年の退役まで時間が限られていますから、極力延期は避けたいところ、なかなか悩ましい判断になりそうです。