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§ **[clip] 民間宇宙船の開発へ、NASAが米2社を選定(YOMIURI ONLINE)

NASAがISSへ物資や人員を補給するための打上げ機と宇宙船を、民間企業に発注する、というお話。これは以前から選定を行っていたもので、今回正式にSpaceXとRocketplane-Kistler(RpK)に発注が決まったとのこと。

実は、どちらの会社も自前の打上げ機の発射実験にまだ成功していません。SpaceXは打上げ機のFalconの初飛行に失敗、2回目のテストに向けて準備中。RpKは自家用ジェットを改造した弾道飛行有人機の初飛行が目前、という感じ。国際宇宙ステーションに荷物や人を届けるためには技術的なブレイクスルーがまだ沢山必要です。とりあえず初飛行を成功させ、不具合の洗い出しをして...と有人機の打ち上げに至るまでにはまだまだ時間がかかるかもしれませんね。

ファーストフライトは2008年後半、ってあと2年しかありませんが間に合うんでしょうか？

ref.SPACEX WINS NASA COTS CONTRACT TO DEMONSTRATE CARGO DELIVERY TO SPACE STATION WITH OPTION FOR CREW TRANSPORT(SpaceX)~

ref.Rocketplane Kistler Wins $207 Million Award to Demonstrate International Space Station Servicing (RpK)

§ **[clip] Pluto may yet lose planet status(NewScientistSpace)

先日発表された、惑星の定義に関する続報。現在承認に向けて議論が行われているはずですが、「近傍の天体のなかで、突出したサイズを持っていること」という定義を追加する案が出ているとのこと。

これまたもっともな意見。惑星の形成過程を考えるなら、「微細な天体が集まって比較的大きな塊ができ、それらがさらに集まってさらに大きな塊ができ、同一軌道を周回するほかの天体を飲み込むか弾き飛ばしてしまった結果、周りに大きな天体がなくなったもの」という定義ができます。形成途中の惑星系も考慮に入れられるということで、適応範囲はさらに広くなり、逆に当てはまる天体の数はぐっと少なくなりますね。

これだとおそらく冥王星をはずした水金地火木土天海の8惑星ということになるんじゃないかな？こっちのほうがシンプルだなあ。ま、とりあえずあわてず騒がず24日を待ちましょうね。

§ **[clip] Earth's Moon Could Become a Planet (Space.com)

上に関連して、もう一つ反論。先日発表された惑星の定義に従うと、そのうち地球の月も惑星の仲間入りをしちゃうよ、というお話。

新しい定義では、現在冥王星の衛星とされているカロンが冥王星と２重惑星という形で惑星の仲間入りをすることになっています。これは、冥王星に対してカロンがとても大きく、両者の共有重心が冥王星の外にあるため。で、月は年に3.74センチづつ地球から遠ざかっています。ということは、いまのところ地球-月の重心は地球の中にあるけれど、そのうち重心が地球の外にでることになる。そうなったら月と地球は「2重惑星」ってことになるの？ということみたい。

まあ、これはそれでもいいんじゃないの、という気もするなあ。地球の月は他の惑星の衛星に比べてやたらと大きいし。ま、とりあえずあわてず騒がず...(もういいって)。