1.6 Concluding Thoughts
― 終わりに ―
The Orbiter that carried the STS-107 crew to orbit 22 years after its first flight reflects the history of the Space Shuttle Program. When Columbia lifted off from Launch Complex 39-A at Kennedy Space Center on January 16, 2003, it su-perficially resembled the Orbiter that had first flown in 1981, and indeed many elements of its airframe dated back to its first flight. More than 44 percent of its tiles, and 41 of the 44 wing leading edge Reinforced Carbon-Carbon (RCC) panels were original equipment. But there were also many new systems in Columbia, from a modern "glass" cockpit to second-generation main engines.
最初のフライトから22年、STS-107の乗員を軌道に送ったオービターは、スペースシャトルプログラムの歴史そのものです。2003年1月16日にケネディ宇宙センター39-A発射台から打ち上げられたコロンビアは、1981年の最初の飛行のときと見た目は殆ど変わりませんし、実際、機体の多くの部分が最初に飛行したときのままでした。全体の44%の耐熱タイル、全部で44個あるうちの41個の主翼前縁部強化カーボン-カーボン(RCC)パネルは初飛行時のものです。しかしまた、現代的なグラスコックピットから第2世代のメインエンジンまで、多くのシステムが新しいものに交換されていました。
Although an engineering marvel that enables a wide-variety of on-orbit operations, including the assembly of the Inter-national Space Station, the Shuttle has few of the mission capabilities that NASA originally promised. It cannot be launched on demand, does not recoup its costs, no longer carries national security payloads, and is not cost-effective enough, nor allowed by law, to carry commercial satellites. Despite efforts to improve its safety, the Shuttle remains a complex and risky system that remains central to U.S. ambi-tions in space. Columbias failure to return home is a harsh reminder that the Space Shuttle is a developmental vehicle that operates not in routine flight but in the realm of danger-ous exploration.
しかし、国際宇宙ステーションの建造を含む、軌道上でバラエティに富んだ活動を行える、技術面での驚異的な能力を持ってはいるものの、シャトルはNASAが当初約束していたミッションの遂行能力を殆ど持っていません。オンデマンドの打ち上げはできませんし、コストの損失を埋め合わせることもできませんでした。もう国家安全保障関連のペイロードを運ぶことはありませんし、商業衛星を運ぶことはコスト的に見合わない上に、法律で禁止されているのです。安全性を向上させる努力が行われてきたにもかかわらず、シャトルは複雑でリスクの大きなシステムであり続けたまま、アメリカの宇宙進出の中心的役割を担ってきました。コロンビアが地球に戻れなかったという事実は、スペースシャトルのフライトが、ルーチンワークではなく危険な探検であり、いまだ開発中の機体であるという厳しい現実を我々に突きつけているのです。