Garbage Collection

§ *[sts122] NASA pencils in Jan. 24 as earliest Atlantis launch date(SpaceFlight Now)

外部燃料タンクの「燃料枯渇センサー(ECOセンサー)」の不具合により打ち上げが延期されているスペースシャトルAtlantis(STS-122)は、部品の交換、再チェックなどに時間がかかるため最短でも1月24日、現実的には2月2日頃になる、とのこと。ただし、2月7日にロシアのプログレスがISSへの物資補給のために打ち上げられるため、打ち上げは1月27日より前か、2月9日以降になりそう。

ECOセンサーというのはEngine Cut Off Sensorの名の通り、燃料タンクが空になる前にエンジンを切るためのセンサー。誤動作を起こすとエンジンが途中で止まってしまったり、エンジンが空回りして破損、爆発してしまう可能性があります。これまでもたびたび故障を起こしていましたが、今回はどうやらセンサーそのものではなく、そこへ至る配線の途中に設置されたコネクタの不具合のようです。極低温の液体燃料を充填したときだけ不具合が発生するため、原因の調査に時間がかかっているようです。

こうなると、心配なのはスケジュールへの影響ですね。少なくとも、2月14日に予定されていたJAXAの「きぼう」モジュールを載せたSTS-123エンデバーの打ち上げは延期されることになります。フライトとフライトの間は少なくとも5週間空ける必要がある、ということなので、早くても3月半ば頃という感じでしょうか。

§ *[clip] Recently Discovered Asteroid Could Hit Mars in January(NASA)

1月末に火星に隕石が衝突するかも、というお話。世界時1月30日10:55、日本時間同日19:55頃、火星に直径50mほどの小惑星が衝突する可能性があるとのこと。おぉ！これはすごい。

もし衝突すればTNT火薬に換算して3メガトンほどの衝撃を生み、直径1kmほどのクレーターができるそうな。当初は、1/75の確率という予報でしたが、観測による最新のデータ(1/2現在)では1/28とさらに衝突の可能性が高まっています。

もし、衝突の瞬間を捉えることができれば、粉塵などから内部組成などのデータが得られますし、例え直接観測ができなくても、確実に「できたてのクレーター」が得られます。Mars Reconnaissance Orbiterなどで軌道上から観測することで、かなり貴重なデータが得られるはずです。これは楽しみ。うまく当るといいですねえ。

最新の情報はNASA/JPL Near-Earth Object Programのサイトで随時公開されています。